– Det är jag som har rätt att ta beslutet som transportminister och jag skriver under med stolthet och starka känslor till minne av min vän Silvio, slog han fast i ett uttalande.

Namnändringen har mötts av starka protester, väl över hundratusen har skrivit under en protestlista på Change.org som startats av Demokratiska Partiets, PD, ungdomsförbund. Inom akademiska kretsar är man upprörd över att Berlusconi blandas med Leonardo da Vinci, Marco Polo och Galileo som också fått flygplatser uppkallade efter sig.

I sociala medier skämtar man om att flygplatsen nu ska få en ”Bunga Bunga lounge”, uppkallad efter Berlusconis orgier med unga kvinnor på Sardinien.

Emot officiella riktlinjer

Trots att de officiella riktlinjerna säger att en person måste varit död i tio år innan man kan döpa platser eller institutioner efter den döde har regeringen bestämt sig för att föra saken vidare. Även om inte Meloni har varit den drivande i processen hamnar ansvaret hos henne som regeringschef.

Melonis ställning inom EU har också försvagats. Inför uppgörelserna om EU:s ledande poster sågs den italienska premiärministern som en viktig maktspelare men sedan kommissionens ordförande Ursula von Leyen bestämt sig för att fortsätta samarbetet med den politiska mitten har hennes stjärna falnat.

Även ECR, hennes partigrupp inom EU, som också innefattar Sverigedemokraterna, har försvagats sedan två nya extremhögergrupper bildats. Patrioter för Europa, ledd av franska Nationell samlings partiledare Jordan Bardella och med medlemmar som Melonis tidigare allierade Viktor Orbáns Fidesz, har erövrat partier som tidigare stött ECR.

Himlar med ögonen mot världsledare

I den ”Patrotiska” gruppen ingår också det italienska extremhögerpartiet Lega som är del av den italienska regeringen. Dess ledare Matteo Salvini riktar provocerande kommentarer mot Meloni om att hon skulle ha tappat förståelsen för vad som händer i Europa.

Till råga på detta har en kampanj mot Meloni blivit viral på sociala medier. Den visar hur Meloni med grimaser och ansiktsuttryck reagerar mot olika världsledare. Hur hon grimaserar när hon väntan på Biden och tittar demonstrativt på klockan, hur hon himlar med ögonen när andra toppledare närmar sig.

Detta är en taktik hon använt sig av i Italien under valkampanjerna – men kritikerna säger att det fungerar på ett annat sätt när det gäller världspolitiker som hon behöver komma överens med.