Rupert Murdoch, vars medieimperium och mångåriga jakt på arvtagare till detsamma Successions skapare lånat mer än bara lite ifrån, kungjorde tidigt i höstas att han kliver ned från tronen för att låta en ny Murdoch ta över en mångmiljardverksamhet med News Corp och Fox News som flaggskepp.

Just den här delen av historien är rätt ospännande. Till ny kejsare har 92-årige Rupert redan utnämnt förstfödda sonen Lachlan.

Mer kittlande blir det att följa hur 52-åringen förvaltar arvet. Och hur tre av hans syskon reagerar på det. Det har varit långt ifrån självklart att just Lachlan skulle axla pappa Ruperts mantel.

– Han har bussat sina barn på varandra under hela deras liv. Det är så sorgligt, berättade en person som står nära familjen för Vanity Fair i våras.

Darwinistisk tävlan för att vaska fram den mest lämpade arvtagaren, som Vanity Fair beskriver det.

Dolkstöt i ryggen 

Totalt har Rupert sex barn. De två yngsta, Grace och Chloe, från Ruperts äktenskap med Wendi Deng, har aldrig varit påtänkta som kronprinsessor. Av de äldsta fyra har förstfödda Prudence av Rupert av någon anledning heller aldrig betraktats som kandidat. En fjärde, Elisabeth, av många ansedd som den vassaste i skaran, drog sig ur kampen redan år 2000 för att satsa på en egen karriär inom tv-produktion.

Kvar har James och Lachlan stått. Den smarte och den – bland pojkarna – äldste. Länge såg det ut som att den smarte skulle avgå med segern. Främst för att den äldste år 2005 under en lunch med pappa Murdoch reste sig upp, sa ”jag måste göra min egen grej, vara min egen man” och vände fadern ryggen för många år framåt.

”Han kommer att återvända en dag, till det som är hans födslorätt”, ska Rupert senare ha sagt till reportrar enligt ABC News.

Spåkulan visade sig vara rätt intonerad. 2015, efter tio års bortavaro, en tid under vilken lillebror James långsamt försökt cementera sig som arvtagare till imperiet, slitit för att modernisera imperiet och vinna sin fars slutliga gunst, kom Lachlan tillbaka och serverades av sin far allt viktigare positioner i koncernen.

”En fet smäll på kinden”, har en person i James närhet berättat för Vanity Fair om vad lillebror kände när han såg sig omsprungen av storebror. James hade i sina ögon inte bara blivit lovad jobbet – han hade förtjänat det, enligt en ingående artikel i New York Times Magazine 2019.

Reformisten eller pappalojalisten

Vad rikemansungar slåss om skulle förstås vara helt ointressant om det inte vore för den enorma makt James och Lachlan – bröderna har enligt uppgift inte pratat med varandra på flera år – i slutänden slåss om. Och för att de politiskt står mycket långt ifrån varandra.

James har gång på gång genom åren gått i clinch med pappa Rupert för de narrativ familjens medieimperium enträget torgfört och tjänat pengar på. Klimatförnekelse, vit nationalism, påståenden om Bidens stulna val. Han har kort och gott velat reformera Fox News och övrig Murdochmedia från grunden.

Medan Lachlan har stått på pappas sida och brytt sig mer om alla dollar som tickar in på kontot än om vad Fox News nyhetsförmedling på och ibland över gränsen till fake news riskerar att leda till. Enligt James en allvarlig nedmontering av den amerikanska demokratin.

Till saken hör att Rupert från början avskydde Trump, hans politik, tyckte karln var en ”idiot”, enligt källor nära Murdoch den äldre. Via Fox News försökte han också motarbeta Trumps kandidatur inför 2016 års presidentval. Men när Trump till slut flyttade in i Vita huset svängde Rupert 180 grader. En president har trots allt en hel del makt. Liksom den som har presidentens öra.

Till Vanity Fair har källor berättat att Trump efter valvinsten skickade justitiedepartementet på Google, som sedermera tvingades gå med på ett avtal där de delar med sig av sina reklamintäkter med Murdochs tidningar. Det ska också ha varit Rupert som påverkat Trump att öppna mer amerikansk mark för fracking, en industri i vilken Murdoch investerat avsevärda summor. Rupert, med åren allt ivrigare anhängare av ja till livet, sägs också ha varit den som övertalade Trump att utse de konservativa domare som 2022 monterade ned den konstitutionellt skyddade rätten till abort.

Bäddat för maktkamp

Enligt ABC News är det i ljuset av ovanstående – Murdochfamiljens möjligheter att påverka vem som beträder Vita huset – tidpunkten för tronbytet bör ses. 

Visserligen är Rupert 92 år och har de senaste åren brutit ryggen, drabbats av lunginflammation, förmaksflimmer, en avsliten hälsena och är med andra ord långt ifrån vid bästa vigör. Men det börjar snart också bli dags för nytt presidentval i USA. Genom att lämna över nycklarna till imperiet i god tid ger Rupert Lachlan chansen att så tidigt som möjligt fatta de redaktionella beslut han nu tänkt fatta kopplat till vem han vill se som republikansk presidentkandidat.

I allt detta är det få som tror att James tänker sitta stilla i båten. Om Rupert dessutom går hädan kommer syskonen att ärva och dela på hans 40 procent starka röst i News Corp och Fox Corp. Spelar James sina kort rätt och får med sig Elisabeth och Prudence – de två yngsta barnen ärver ingen andel i rösterna – kan han kanske utmanövrera Lachlan och få Murdochimperiet på rätt köl. 

Det bygger i och för sig på att hans visserligen lika politiskt liberala syster Elisabeth tar James till nåder efter lillebroderns alla duster med hennes kära pappa Rupert. Var Prudence står, även hon övertygad liberal och därmed en potentiell bundsförvant till James mot Lachlan, vet däremot ingen. Ett ”wild card” har hon kallats av en tidigare högt uppsatt chef på Fox Corp.

Som sagt. Succession. Fast på riktigt. Stay tuned.