Totalt har ett 90-tal forskare analyserat över 1300 datakällor från nästan 700 platser från de senaste 12 000 åren. Fram till modern tid tycks den högsta tidigare medeltemperaturen – 0,7 grader Celsius mer än vid mitten av 1800-talet – ha infallit för cirka 6500 år sedan. Efter det har jorden långsamt kylts ned under de tusen år som föregick industrialiseringen.

– Nedkylningen som följde på den tidigare toppen var subtil, endast 0,1 grader Celsius per 1000 år. Denna nedkylning tycks ha orsakats av förändringar i jordens bana runt solen, vilket minskade mängden solljus på den norra hemisfären, och som kulminerade i den “lilla istid” som inträffat under senare århundraden, säger Michael Erb, professor vid Northern Arizona University i USA, enligt Eurekalert.

Sedan användningen av fossila bränslen tog fart under 1800-talet har den globala medeltemperaturen stigit med 1 grad Celsius, vilket enligt forskarna tyder på att det senaste årtiondet är det varmaste under hela den undersökta perioden.

Forskarna understryker att det är svårt att jämföra enskilda decennier under de 12 000 år som data hämtats från. Samtidigt konstaterar de att temperaturen sannolikt kommer att stiga ytterligare under 2000-talet.

– Det är möjligt att senaste gången som medeltemperaturen låg 1 grad över genomsnittstemperaturen som rådde under 1800-talets mitt var någon gång före istiden, någonstans för 125 000 år sedan, när havsnivån låg sex meter över nuvarande, säger professor Darrell Kaufman, huvudförfattare till studien.

Kaufman tror att vårt framtida klimat till stor del kommer att bestämmas av mänskliga faktorer, särskilt koncentrationen växthusgaser i atmosfären, men säger också att naturliga faktorer kommer att spela en roll och komplicera prognoser om framtidens klimat.