Studien genomfördes på tre kommunala soptippar i Florida och resultatet visar upp till tre gånger så mycket PFAS i gas, jämfört med lakvatten (som bildas genom att nederbörd passerar genom soporna). 

–Det här är definitivt alarmerande, säger studiens huvudförfattare Ashley Lin från University of Florida, till The Guardian.

PFAS kan kopplas till cancer, defekter på foster, lever- och sköldkörtelsjukdomar, sämre spermiekvalitet och många andra hälsoproblem. Forskare har börjat förstå hur farliga kemikalierna är men fokuset på hur de sprids har legat på läckage till grundvattnet. I Sverige har brandskum uppmärksammats som en av de största källorna, men även här har det visat sig läcka ut genom lakvatten från gamla soptippar. Enligt The Guardian innehåller lakvattnet från i stort sett alla USA:s 200 soptippar PFAS.

Nu börjar forskare alltså förstå att även läckage via luften är ett betydande hot.

PFAS-gas som avges från soptipparna hamnar i höga koncentrationsnivåer i anläggningarnas gasreningssystem, men dessa system är inte konstruerade för att förstöra eller fånga in kemikalierna och mycket hamnar förmodligen i naturen.

PFAS kallas för evighetskemikalier eftersom de inte bryts ner naturligt. De koncentreras på soptipparna eftersom de används i tusentals produkter, då de är såväl vatten- som oljeavvisande och tål höga temperaturer. PFAS har hittats i alltifrån golvpolish och matförpackningar till kondomer, som alla hamnar på soptippen när de är förbrukade. När produkterna bryts ner, kan kemikalierna förvandlas till gas och släppas ut i luften.

Mycket av gasen kan fångas in genom soptipparnas insamlingssystem som i vissa fall renas genom filter eller genom brännare eller en förbränningsugn. Men PFAS är ökända för att vara extremt svåra att förstöra och förbränning är inte effektivt för att eliminera dem.

I det typiska fallet kommer en brännare eller förbränningsugn bara bryta ner PFAS till mindre beståndsdelar, istället för att helt förstöra kemikalierna. Ännu finns ingen klar bild av hur stort problemet är eller hur soptippar kan få kontroll över problemet.

– Vi behöver förstå hanteringsaspekten och vad som kan hända med olika sorters behandlingstekniker på plats, säger Ashley Lin till The Guardian.