– Det är som om hela jorden har enats om att detta med sport är något viktigt. Den totala euforin som vi ser nu har inte förekommit tidigare, inte i så här stora och breda grupper, säger han.

Enligt Torbjörn Andersson så började sportintresset att växa globalt under 90-talet. Det är framför allt lagsporterna som engagerar många och effekten är extra tydlig i en stad som Malmö.

– I större städer, som Stockholm, blir intresset för ett lag inte så stort. Det finns så mycket annat som händer där. Typiska medelklasstäder som Lund har ofta något annat att enas kring, som vacker bebyggelse eller ett universitet. Det är därför i gamla industristäder av Malmös typ, där man inte har så mycket annat att vara stolta över, som intresset kring ett lag blir som störst, säger han.

Engagerar nästan alla

Det som har hänt de senaste 20 åren är att sportintresset har gått från att vara en angelägenhet för en mindre grupp, till att bli något som engagerar nästan alla.

– I dag är det inte bara arbetarklassens män som intresserar sig för fotboll. Intresset har graderats upp i samhället och är nu något som lockar också medelklassen och inte minst kvinnorna, säger Torbjörn Andersson.

Kan motverka splittring

Att det som nu går mycket bra för stadens stora lag har enligt Torbjörn Andersson en positiv effekt på staden som helhet. 

– Det finns en styrka i att det finns något som alla tror på och gillar. Ett framgångsrikt fotbollslag blir en viktig del i den gemensamma berättelsen om staden, och sådana berättelser är det rätt ont om i vår tid. Det kan i viss mån motverka den ökade splittring som vi annars ser i samhället, förklarar Torbjörn Andersson.

Men som idrottsforskare är han samtidigt kritisk till att det ökade intresset har gett idrott en position som inte är helt sund.

– Idrotten ses som viktig på ett sätt som är beklämmande. Det satsas oerhört mycket pengar i det och den kritiska granskning som förekommer gäller bara mindre delar, som doping och huliganer. Det är ingen som granskar sporten som helhet, säger han.