Det de fann var att hanar och honor har olika molekylära förutsättningar för sina respektive smärtupplevelser. Och att fynden mycket väl kan överföras till att gälla alla däggdjur, även människor.

– Studien är ett stort framsteg i vår förståelse av hur smärta kan uppstå hos män och kvinnor, säger forskningsledare Frank Porreca vid Arizonas universitet i ett uttalande.

Biologiska skillnader

Hittills har det antagits att mekanismen bakom smärta fungerar likadant hos båda könen. Studien visar att smärtupplevelser skiljer sig åt redan på biologisk nivå. Hos kvinnor påverkas smärtupplevelsen bland annat av hormonet prolaktin, medan neurotransmittorn orexin B har en motsvarande funktion hos män.

Varför dessa skillnader har utvecklats eller vad de betyder för respektive köns upplevelse av smärta är fortfarande ett mysterium. Det man vet är att prolaktin – ansvarigt för utveckling av bröstvävnad och amning – gör smärtreceptorerna mer känsliga, vilket gör att även mild smärta kan upplevas som mycket intensiv.

Skräddarsytt i pipeline

En slutsats från studien är att resultat från kliniska prövningar med skev könsfördelning bland deltagarna måste betraktas med försiktighet snarare än som universella.

Enligt Frank Porreca är förhoppningen att den nya kunskapen gör det möjligt att utveckla skräddarsydda smärtbehandlingar där hänsyn tas till patientens kön.