– Kartellerna har minskat mängden fentanyl de lägger i tabletterna tack vare den press vi satt på dem, säger Anne Milgram, chef för DEA, i ett uttalande.

Men experter på beroendeproblematik menar att det inte bara handlar om regeringens insatser mot de mexikanska drogkartellerna, utan också om andra åtgärder. Till exempel satsningar för att få läkemedel som dämpar drogbegäret att nå ut till fler, liksom preparat som häver överdoser och kampanjer som varnar för förfalskade fentanylpiller. Dessutom har många av de behandlingscenter som stängde under pandemin nu öppnat igen.

Inte bättre för alla 

I Ohio, en av de delstater där minskningen av dödsfall varit markant, har man parallellt sett en ökning av metamfetamin. Här dras slutsatsen att fler insett farorna med fentanylen och att man därför väljer metamfetamin istället. En drog som visserligen är skadlig även den, men den leder inte till lika många dödsfall. 

Generellt verkar rädslan för fentanyl ha ökat. Inte bara för att drogen är oberäknelig, utan också för att den ofta blandas med substanser som även de är farliga – till exempel xylazin som är ett lugnande medel för djur, och som kan orsaka så svåra hudsår att människor ibland har fått amputera kroppsdelar.

– Folk kommer in och säger: ”Jag vill vara säker på att det inte är fentanyl”. Eller ibland ser vi att folk säger: ”Jag är ganska säker på att det här är fentanyl, men jag vill försäkra mig om att det inte finns annat i det”, säger Chelsea Shover, epidemiolog vid University of California, till New York Times.

Men även om antalet överdoser som lett till döden minskat med nästan 15 procent det senaste året, är utvecklingen inte lika positiv överallt. I fem delstater i västra USA ökar dödsfallen istället. Även mellan etniska grupper syns en skillnad. Bland svarta amerikaner ökade de dödliga överdoserna, medan de generellt minskade bland vita amerikaner, skriver New York Times.  

Nya syntetiska opioider ökar 

Även i Sverige har fentanyl tidigare orsakat en mängd dödsfall – 2017 dog över hundra personer i fentanylöverdoser. Men sedan USA och Kina började klassa samtliga fentanylanaloger som narkotika blev det svårare att exportera drogen och användningen minskade. Det senaste året har dock dödsfall på grund av nitazener och metonitazen ökat rejält. De är syntetiska opioider som liknar fentanyl och kan vara ännu mer potenta. Från första januari till 19 september i år dog totalt 36 personer i Sverige på grund av nitazener och metonitazen. För några år sedan handlade det om enstaka fall.

– Tabletterna har sålts i falska förpackningar. Det finns därför en stor risk att man tror att man tar tabletter som man känner till, men i själva verket är det ett betydligt mer potent preparat. Då ökar risken för att överdosera och i slutändan dö, sa Kristian Malzoff, kommissarie på Noa, Nationella operativa avdelningen, i ett pressmeddelande i september.