Bråket över valet av talman visade att det finns verklig oenighet inom Republikanerna, förklarar Ronald Seyb, professor i statsvetenskap vid Skidmore College, New York.

– Kevin McCarthy ses av medlemmarna i Freedom caucus som en del av etablissemanget, alltför villig att göra demokraterna och Joe Biden till viljes, inte ideologiskt renlärig nog. Gruppen har nu fått en oproportionerlig makt tack vare de regelförändringar de lyckades få McCarthy att gå med på.

“Resten av partiet gisslan”

StatsvetarenJonathan Hanson, professor vid University of Michigan, arbetade som juridiskt biträde i kongressen under mitten av 1990-talet. Republikanerna tog då kontroll över representanthuset för första gången på flera decennier, Newt Gingrich valdes till talman och en ny era inleddes.

– Det var starten på en mer aggressiv, konfrontativ politik från Republikanerna. Och, kan man säga, upptakten för dagens Republikanska parti som tycks redo att bryta ner statens sätt att fungera för att få som de vill. Det finns en villighet att bryta tidigare normer och använda ovanliga taktiker för att nå sina mål. I bråket om talmansposten såg vi partiets mest extrema element använda sin makt för att ta resten av partiet som gisslan, säger Jonathan Hanson till Dagens ETC.

Ronald Seyb är inne på samma spår.

– De är Newt Gingrich-grenen av partiet. De är mer intresserade av ödeläggelse och, tror jag, att riva ner representanthuset som institution eftersom det i deras ögon numera inte är en institution som är intresserad av principiella ställningstaganden utan alltför villig att tillmötesgå fienden, det vill säga det Demokratiska partiet.

“Väldigt dogmatiska”

Ett av Freedom caucus krav var att en ensam ledamot ska kunna väcka misstroende mot talmannen. McCarthy kommer att ha hotet att ständigt kunna utmanas hängande över sig. Gruppen vill också ha poster i olika kommittér, något som kan väcka ont blod ifall Kevin McCarthy-anhängare som ansetts stått på tur för uppdrag förbigås. En kommitté där Freedom caucus kräver inflytande är ”rules committé” som beslutar hur debatten kring ett lagförslag får föras och vilka tillägg som får övervägas. Gruppen vill att lagförslag hanteras och diskuteras med stor öppenhet. Det kan låta bra, säger Ronald Seyb, men även föra med sig problem. – De är väldigt dogmatiska kring öppenhet. Å ena sidan är det bra med transparens inom demokratin men när den typ av öppna regler som man efterfrågar har använts i budgetförhandlingar så har det stoppat processen. Senast hände det under Demokraterna – jag tror att 126 olika tillägg föreslogs!

Har inte Freedom caucus koll på det?

– Jag vet inte om de lider av minnesförlust eller bara tänker att det ska fungera annorlunda den här gången, säger Ronald Seyb.

Men, förtydligar han, gruppen anser framför allt att den republikanska ledningen godkänt för stora utgifter i kompromisser med Demokraterna.

– Freedom caucus vill kunna använda kongressgolvet till att skära i utgifterna för program som Medicare and Social security. Militärutgifter stödjer de dock fortfarande. Men som sagt, de öppna reglerna kommer att sakta ner processen och eventuellt stoppa lagförslag från att röstas igenom. För att styra en kammare på 435 ledamöter måste det finnas ramar. Det handlar om att väga funktionalitet mot demokrati.

Men är det ändå inte bra, nyttigt kanske, att folkvalda inte bara låter partiledningen bestämma? Oavsett vilket parti det gäller.

– På båda sidor om det politiska spektrumet finns det motståndare mot etablissemanget och människor som är kritiska till tvåpartisystemet, som inte vill ställa sig bakom traditionella politiker. Visst är det nyttigt att ifrågasätta och ingen ska ta för givet att alla ska sluta upp bakom dem. Det som är frustrerande med den här utmaningen är att de här extremisterna inte är intresserade av att regera, de vill bara krossa systemet, lyder Jonathan Hansens slutsats.

Figurerat i traffickingutredning

Huvudrollen i talmansupproret spelades av Matt Gaetz, en Trumplojalist och Floridapolitiker som nyligen figurerat i en utredning om trafficking av minderåriga. Åklagarna kommer inte väcka något åtal mot Gaetz, men en av hans vänner har dömts till elva års fängelse.

Hur påverkar talmanscirkusen Gaetz karriär?

– Kanske låter det cyniskt men jag ser inte Matt Gaetz som en seriös politiker. Men han syns mer i media vilket kan hjälpa honom samla in mer kampanjbidrag. Hans karriär är byggd på att vara en åskledare för kontroverser och dra igång den här typen av diskussioner. De här personerna är knappast intresserade av att styra. De bryr sig inte om ifall statsapparaten stannar, det kan till och med vara målet. De kastar gärna sand i maskineriet, säger Jonathan Hanson.

Kan det ändå vara en smart strategi?

– I ett kortare perspektiv, kanske. Men det stöter också bort väljare. Partiet framstår som dysfunktionellt: inte redo att leda och inte enat. Det förvånar mig faktiskt att ingen av de mer moderata republikanerna ställde sig upp och sa att “de här eftergifterna är fel, jag stödjer inte talmannen om de görs”. Det är lite oroande.

Granskar regeringen

Freedom caucus-gruppen har en del klara prioriteringar, säger Ronald Seyb. – Utöka Trumps skattesänkningar och ny lagstiftning kring gränsen och invandringen. Men jag tror att den mesta energin kommer att gå till granskningar av regeringen vilket kanske bra för vissa individer men inte för partiets varumärke.

Republikanerna har nyligen bildat en underkommitté i kongressen: ”committee on the weaponization of the government". De ska granska myndigheter som FBI och den nationella säkerhetstjänsten NSA.

– Utredningar väntas också för covidhanteringen och Hunter Biden. Kommittén kommer att kunna begära ut dokument även från pågående utredningar, säger Seyb.

En av de mest omtalade bilderna från talmansomröstningen visar den kontroversiella republikanen Marjorie Taylor Greene hålla fram en mobiltelefon till en av McCarthy-vägrarna som viftar avfärdande. På skärmen syns initialerna DT.

– Donald Trumps stjärna verkar vara på nedåtgående. Under talmansomröstningen lyssnade de inte på Trump. Han påverkade inte alls de här väldigt “trumpiga” ledamöterna, säger Seyb.

“The insurrection caucus”

Freedom caucus medlemmar tillhör dem som misstänkliggjort Joe Bidens valseger. Matt Gaetz med flera har också uttryckt sig förstående mot dem som attackerade kongressen för två år sedan. Uttrycket “the insurrection caucus” (“upploppsgruppen”) har nu blivit ett öknamn för gruppen, även bland en del kritiska republikaner.

– Det är ett tecken på hur republikaner börjar kannibalisera på andra republikaner, säger Ronald Seyb.

De båda statsvetarna tror att republikanerna nästa presidentkandidat kommer att tillhöra Trumpfalangen. I dagsläget är Floridas guvernör Ron DeSantis det hetaste namnet.

– Han har många av Trumps drag men är yngre. Trump må vara på väg ut men inte trumpismen. Det handlar inte så mycket om principer utan mer om ett arbetssätt: att behandla Demokraterna som ett hot mot landet, hot mot individens friheter, hot mot rätten att bära vapen, sammanfattar Ronald Seyb.