Jodi jobbar 39 timmar i veckan – tvingas bo i bilen

– Jag träffar folk från hela världen här. Igår lärde jag några japanska turister hur de använder våra tvättmaskiner.

Men trots att Jodi jobbar 39 timmar i veckan räcker lönen inte till en egen bostad. Genomsnittshyran för en tvårumslägenhet i den välbärgade staden Sedona är motsvarande 22 000 kronor i månaden – samma summa som Jodis månadslön. Bostadskostnaderna i Sedona har ökat med 50 procent sedan 2020.

– Alla hyresvärdar kräver att man visar upp en inkomst på tre gånger hyran. Jag har inte en chans. 

Jodi Jackson, som berättar att hon flyttade till Sedona från södra Arizona för att komma bort från ett destruktivt förhållande och för att byta miljö efter att ha blivit av med ett metamfetamin-missbruk, bor i sin husbil. Hon växlar mellan att parkera vid en nationalpark utanför Sedona på nätterna och på en parkeringsplats i närheten av tvättomaten. 

– Jag sparade i två år för att köpa husbilen. Den ger mig känsla av trygghet. Jag har åtminstone tak över huvudet.

Kristallentusiaster som turister

Det vackra landskapet med röda klippor som omringar Sedona lockar mängder av turister varje år. Staden är också omåttligt populär bland new age-entusiaster som tror att det finns särskilt starka ”kraftfält” här. Butiker som säljer färggranna kristaller som ska bidra till allt från viktminskning till ökad kreativitet och välstånd finns i varje gathörn. 

Turismen har lett till att allt fler bostäder hyrs ut som tillfälliga boenden. Inne på tvättomaten där Jodi Jackson arbetar står tvättsäckarna staplade längs med väggen – de flesta märkta med ”Airbnb”.

– Tvättomatens största kund äger tolv Airbnb-fastigheter, berättar Jodi Jackson. 

– De köper upp fastigheter runt om i stan och gör om dem till semesterboenden. Det gör att ännu färre bostäder är tillgängliga för folk som arbetar i Sedona.

Samtidigt har Republikanerna i Arizona gjort det olagligt att reglera Airbnb och andra kortidsuthyrare.

Lösningen för många av de som arbetar i Sedona är att bo i bilen. Det gäller alla möjliga yrkesgrupper, berättar Rhonda Bishop på Verde Valley Homeless Coalition, en organisation som hjälper hemlösa i området. 

– De jobbar på snabbköp, som turistguider, som städerskor och så vidare. Jag har också träffat en kvinna som var lärare som bodde med sitt barn i en bil, säger Rhonda Bishop. 

Tiotusentals bor i bilen

Förra året ökade hemlösheten i USA med tolv procent, en utveckling som drivs på av höga hyror och bostadspriser. Tiotusentals amerikaner bor därför i sina bilar. I många amerikanska städer utgör ”bilburna hemlösa” numera majoriteten av de hemlösa. Jämfört med de som bor i tält och härbärgen är bilburna hemlösa mer benägna att ha jobb eller att aktivt söka arbete, enligt en studie från universitetet UCLA. Många av dem har blivit bostadslösa eftersom de inte har råd med hyran eller bolånet. 

Utöver att det är obekvämt riskerar den som bor i bilen också att utsättas för inbrott och trakasserier. I sin husbil visar Jodi Jackson upp en kniv lång som en underarm, som hon har för att skydda sig mot ovälkomna besökare.  

– Jag har flera stycken strategiskt utplacerade i husbilen, berättar hon. 

Trots allt är Jodi Jackson lycklig över sin husbil, som har en liten kokvrå och en dusch. Innan hon köpte den bodde hon två år i en bil på en campingplats i öknen, samtidigt som hon arbetade i kundtjänsten på byggvaruhuskedjan Home Depot. Det var ett hårt liv. 

– Jag gick upp klockan halv fem varje morgon, tvättade mig med våtservetter och åkte till jobbet. När jag kom hem gjorde jag upp en eld för att laga mat, och försökte se till att mina katter inte blev uppätna av prärievargar.

”Säkra parkeringsplatser” vanligare

På flera håll i USA är det olagligt att sova i bilen, men i ett tjugotal städer har fenomenet ”säkra parkeringsplatser” blivit allt vanligare. Städer avsätter särskilda parkeringsplatser där bilburna hemlösa kan sova utan att riskera att rånas, få parkeringsböter eller att bli bortkörda. 

Ett sådant initiativ är på gång i Sedona. I utkanten av staden, med utsikt över områdets berömda röda klippor, planeras en parkeringsplats med 40 platser, där hemlösa kan sova ostört i sina bilar, duscha, laga mat och gå på toaletten. Den ska framförallt vara till för folk som arbetar i staden.

– Det är olagligt att sova i bilen på gatorna i Sedona, och den som gör det blir ofta väckt av polisen och måste köra vidare, säger Rhonda Bishop på Verde Valley Homeless Coalition som har fått i uppdrag av staden att starta projektet. 

– Det är svårt att sköta sitt jobb om man inte kan få en god natts sömn.

Jodi Jackson tycker att de säkra parkeringsplatserna är en bra idé.

– Men det fixar inte problemet. Det behövs riktiga bostäder som folk som arbetar här har råd med. 

Rhonda Bishop är inne på samma linje. Målet är att de som bor på den säkra parkeringsplatsen ska hitta en permanent bostad. 

– Det är en tillfällig lösning i väntat på mer rimligt prissatta bostäder. Det är en del byggprojekt på gång, men det tar tid. Det råder brist på byggarbetare eftersom många av dem har flyttat på grund av att de inte heller kan hitta någonstans att bo i Sedona, säger Rhonda Bishop.

Uppe i HD

Hur landet ska hantera den växande hemlösheten är en hett omdebatterad fråga. I USA:s högsta domstol prövas nu om det är ett "grymt och ovanligt" straff att förbjuda hemlösa att sova utomhus, även när det saknas plats på härbärgen. Detta efter att lokala myndigheter i den lilla staden Grants Pass i Oregon börjat bötfälla personer som sover utomhus för att få bort tältläger från stadens parker.

 I Sedona har den planerade parkeringsplatsen för bilburna hemlösa blivit mycket kontroversiell. En grupp invånare har organiserat sig för att försöka stoppa projektet, och har fått en del lokala politiker med sig. De varnar för att den kommer att leda till nedskräpning och locka till sig bilburna hemlösa från andra städer. 

Jodi Jackson förstår inte kritiken. 

– Vi är inte dåliga människor, vi har bara svårt att hitta någonstans att bo. Om alla som bor i sina bilar i Sedona skulle försvinna skulle det inte finnas någon som jobbar i matbutikerna eller restaurangerna. Vem skulle då ta hand om alla dessa rika människor som inte vill ha oss här, säger Jodi Jackson.