Ryssland ser informationskampanjer och nätbaserad propaganda som en självklar del av krigföring, och använder både traditionella kanaler och mer dolda metoder som falska konton i sociala medier för att påverka opinion, sprida falska nyheter och kontrollera informationsflödet. Kampanjer riktas mot befolkningar i Europa och USA, men även den egna befolkningen.
En bärande del är att manipulera vanliga människor och andra oberoende aktörer att tro på och dela vidare propagandan som att den vore sann.
FOI konstaterar i en ny forskningssammanställning att den moderna digitala informationsmiljön erbjuder propagandister en "ständigt expanderande verktygslåda som kan användas för att manipulera och utnyttja människans kognitiva förmåga för egna syften".
I Sverige sprids den ryska statens budskap på flera sätt via nätverksbaserade gemenskaper, influerare och svärmarbetande användare som opinionsbildar och sprider konspirationsteorier. Men Putins propaganda sprids också via alternativa medier som mottagit presstöd och annan statlig finansiering.
Dagens ETC har följt Rysslands budskap från statliga nyhetsbyråer till svenska Facebookflöden, anonyma skribenter och kända politiker.
Mitt i skogen står författaren och publicisten Vavrinec Suk, känd som Vávra Suk. Kamouflagebyxorna passar inte helt ihop med resten av Wehrmacht-uniformen, komplett med örn på bröstfickan. Året är 2016 och Suk, som i det här scenariot spelar en tysk soldat under andra världskriget, springer runt och rollspelar tillsammans med sitt Airsoft-lag Tactical attack commando. De bär historiskt korrekta uniformer och tidstypiska kopior av tyskarnas vapen. På flera bilder syns leende män i nazistuniform, med SS-blixtar, riksörnar och dödskallar. En ung kvinna bär en svart officeraruniform. Deras krigsrollspelsgrupp grundades 1991 och har hållit igång sedan dess, med Suk som en bestående medlem sedan starten. Det är Vavra som registrerar och äger hemsidan.
Han är sedan tidigt 90-tal aktiv i den svenska högerextrema miljön. Engagemanget startade i Sverigedemokraterna och runt millenieskiftet satt han i styrelsen för ungdomsförbundet med Jimmie Åkesson som ordförande. När partiet splittrades var Suk med och grundade nynazistiska Nationaldemokraterna och satt i dess ledning i ett drygt decennium.
Från 2012 och framåt är Vávra Suk en central aktör för extremhögerns alternativmedier när han grundar en mindre koncern bestående av tidningen Nya Tider, videoplattformen Exakt24 och senare systerbloggen Insikt24, känd för att hänga ut meningsmotståndare, journalister och enskilda personer med vänsteråsikter. Förutom hemsidan till airsoftlaget äger Suk också domänen för den engelskspråkiga nyhetssidan Free west media.
Samtliga sajter som drivs och ägs av Suk sprider okritiskt vidare budskap direkt formulerade av Ryssland, kritiska till Ukraina och Volodymyr Zelenskyj, eller positiva till president Vladimir Putin. Flera har även innan kriget tagit ställning för Ryssland och Putin som man menar är en positiv kraft i en global kamp mot ett elitetablissemang i västvärlden och mot Nato.
Free west media publicerar 2021 en längre intervju med den extrema profilen Aleksandr Dugin, ofta tillskriven rollen som "Putins hjärna" eller chefsideolog. I intervjun säger Dugin att Putin är världens främste motståndare mot "globalisterna" och den nya världsliberalismen, och att han demoniseras just för att han är ett reellt hot mot makten.
Suks förlag säljer böcker av Dugin som i en artikel på Nya Tider kallas för "visionär" och "en handlingens man".
Vávra Suk skriver också själv krönikor på Free west media. Artiklar om Ryssland och Nato som publiceras på svenska i Nya Tider översätts ord för ord till engelska och publiceras igen, men då utan författare. Det finns ingen rågång mellan Suks verksamheter och alla länkar till varandra. När en artikel publiceras på Free west medida länkas den automatiskt till från hemsidorna för Exakt24 och Insikt24.
Artiklar som handlar om kriget tar uteslutande en position som utgår ifrån Rysslands perspektiv och där fienden målas ut som en världsomfattande politiskt korrekt elit.
Flera personer kopplade till Exakt24 och Nya tider har åkt till Ryssland och den olagligt annekterade Krimhalvön för att agera valobservatörer i val som av FOI beskrivs som "en formell bekräftelseprocess av rådande system" snarare än demokratiska val.
2018 uppmärksammar Expo att Vávra Suk och Sanna Hill, ansvarig utgivare på Exakt24, har observerat det riggade presidentvalet i Ryssland som direkt inbjudna av det ryska parlamentet.
På en konferens efter ett val år 2020 säger Suk att Putin sätter ett gott och demokratiskt exempel som resten av Europa borde följa.
Förra året publicerar Dagens Nyheter en längre kartläggning om hur svenska högerextremister bjudits in som valobservatörer till lokalval och folkomröstningar som man sedan hyllat i ryska medier. En av dessa är Erik Almqvist, tidigare toppolitiker för Sverigedemokraterna som idag jobbar som programledare och ansvarig för Exakt24. I en direktsänd intervju i rysk tv säger även Almqvist att Putin sätter ett gott demokratiskt exempel på hur val bör gå till, och att Ryssland på flera sätt är mer demokratiskt än hans hemland Sverige. Almqvist observerade bland annat val och vallokaler på den illegalt ockuperade Krimhalvön.
Almqvist och Exakt24 har nära band till Sverigedemokraterna idag. Som särskilt inbjudna deltog Exakt24 på partiets valvaka, där medier som Dagens ETC och franska Le Monde var portade. Flera av partiets mest kända profiler och toppar lät sig under natten entusiastiskt intervjuas av Exakt24, ibland med exklusiva kommentarer som bara gavs till den proryska kanalen. Några av dem som ställde upp på intervju är Tobias Andersson, Björn Söder, Denice Westerberg och Charlie Weimers, som har profilerat sig som särskilt kritisk mot Putin.
Rebecka Fallenkvist, SD-anställd programledare som fick avgå efter att ha hånat Anne Frank, deltog i Exakt24:s studio tillsammans med Almqvist och Kent Ekeroth. Det gjorde även den sverigedemokratiska kommunpolitikern Simon O Petterson, som är ansvarig utgivare för Insikt24. Vice partiledare Henrik Vinge intervjuades två gånger under valnatten och har tidigare synts i Exakt24 om sitt riksdagsinitiativ mot "svenskfientlighet".
Flera av partiets politiker medverkar i, och delar vidare, innehåll producerat av Exakt24.
Nya Tider, Exakt24 och Insikt24 fick cirka tio miljoner kronor i statligt presstöd år 2022.
I många fall är det bara ett steg mellan Sverigedemokraterna och profiler eller plattformar som sprider Putins narrativ.
Den högerextrema och konspiratoriska plattformen SwebbTV uppmärksammades av Sverigedemokraterna centralt när Youtube stängde ner SwebbTV:s kanal. I en livestream med Jessica Stegrud och Mattias Bäckström Johansson i Sverigedemokraternas officiella kanaler fick programledare och ägare Mikael Willgert dela med sig av sina åsikter om yttrandefrihet och stora teknikbolags censur. Willgert deltog även i partikanalen Riks, som gjorde separata inslag till stöd för SwebbTV. SwebbTV är ett av de främsta alternativmedier som sprider Putin-vänlig propaganda.
SwebbTV, som beskriver sig som oberoende av politiska och andra organisationer, bedriver en hemsida för nyhetsartiklar och videoinslag. Man har också en egen sida som ska likna Youtube, Swebbtube, där användare själva kan ladda upp egna klipp och program.
På nyhetsplats återpublicerar SwebbTV direkta pressmeddelanden och citat från de ryska statliga nyhetsbyråerna Tass och Ria Novosti, samt ryska medier som Russia Today (RT) och Sputnik. På hemsidan kategoriseras artiklarna in under rubriken "Ukraina-krisen". Man publicerar artiklar med uppgifter från den ryska underrättelsetjänsten SVR om att USA tränar islamistiska terrorister i syfte att genomföra attacker inne i Ryssland, citerar högerextremisten och putinvänliga nationalisten Tommy Robinson som kallar kriget ett "globalistiskt krig för att störta Putin", och säger i ett tv-inslag att "Ukrainakriget" är en del av en amerikansk plan för att försvaga Europa. Nyhetsinslagen med video har i regel mellan 5 000 och 25 000 visningar.
I en intervju med Willgert ursäktar den SD-kopplade klimatförnekaren Lars Bern Rysslands annektering av Krimhalvön med att det annars skulle bli Natoterritorium, och att Putin såg det som ett dödligt hot. Man hävdar att Rysslands invasion var ett "ingripande" för att föregå en ukrainsk attack mot ryskt territorium. Klippet har 26 000 visningar.
SwebbTV:s programledare Magnus Stenlund har även han varit en av de svenskar som år 2021 bjudits in av ryska staten för att observera val.
– Jag har ingen formell utbildning eller någon speciell kompetens för det jag gjorde, mer än att jag fick en möjlighet att själv göra en bedömning. Jag upplevde inte att någon försökte påverka min bedömning. Det är vad jag kan säga till dig, säger Magnus Stenlund till Dagens Nyheter.
Andra användare laddar upp direkt propaganda på Swebbtube. En populär kanal med anonym avsändare publicerar hela tal av Putin med svensk undertext och direkta länkar till ryska statens egna nyheter om kriget.
Flera kända nuvarande och före detta sverigedemokrater är gäster i SwebbTV:s sändningar. I vintras deltog riksdagsledamot Elsa Widding i SwebbTV för att prata om sin nya bok. Boken säljs dessutom i SwebbTV:s officiella butik. Widding hade tidigare ett eget program i SwebbTV och har medverkat i plattformens studiosända julsändning tillsammans med Willgert.
Det är viktigt att inte blanda ihop att sprida propaganda med att försöka förstå hur fienden tänker, säger Widding till Dagens ETC.
– Inte minst viktigt är det att försöka förstå hur det går för Ukraina i kriget. Jag kan konstatera att bilden inte är entydig. Om man lyssnar på amerikanska experter så är bilden en annan än den som svenska medier ger. Vad jag förstår är det framför allt amerikanska experters syn som SwebbTV återger. Jag säger inte att den bild vi får genom svenska medier är fel. Jag bara konstaterar att bilden skiljer sig och det i sig är intressant. För att få en uppfattning som ligger så nära sanningen som möjligt måste man givetvis lyssna på olika experter från olika länder och på det viset försöka bilda sig en uppfattning, säger Widding.
Widding säger att hon är med i SwebbTV av samma anledning som medverkar i SVT, för att föra fram saker som hon anser är viktiga. Och, säger Widding, till skillnad från SVT får man i SwebbTV prata till punkt utan risk för att någonting klipps bort.
– Jag ställer mig självklart inte bakom allt som sägs i SwebbTV på precis samma sätt som jag inte ställer mig bakom allt som sägs i SVT. En del är bra och annat mindre bra.
Hur skulle du beskriva SwebbTV?
– Vissa inslag är bra, andra mindre bra, samma logik som SVT. SwebbTV är tidigt ute i vissa frågor, det vill säga innan de dyker upp i exempelvis Dagens Industri. Det är bra att det finns en kanal som inte vinklar och klipper för att passa en agenda.
Hur ser du på att samarbeta med, och delta i, en mediekanal som aktivt och okritiskt sprider Putins narrativ om kriget?
– Jag håller inte med om att de sprider Putins narrativ. Jag lyssnar på flera olika källor som har en uppfattning om kriget i Ukraina och försöker efter bästa förmåga bilda mig en egen uppfattning. Jag måste inte instämma i alla analyser från varken SVT eller SwebbTV eller någon annan som jag tar del av. Jag är heller ingen expert på området och uttalar mig inte i frågan. Jag lider dock med soldaternas familjer som förlorar sina söner. Dödandet måste upphöra så snart det bara går.
I ett inslag från februari i år medverkar Kent Ekeroth, tidigare riksdagsledamot och idag oppositionsråd på heltid för Sverigedemokraterna i Dalarna. Där säger han att Sverige måste "ta strid mot globalisterna" och rensa upp bland det politiskt korrekta.
Ekeroth är en av Sverigedemokraternas mest ökända politiker efter flera rasistiska och kontroversiella uttalanden. Ekeroth var en av tre SD-politiker, tillsammans med Almqvist och Christian Westling, som var inblandade i den så kallade järnrörsskandalen. Han petades från riksdagslistan efter ett uppmärksammat krogbråk och bodde en period därefter i Ungern.
Efter en kort tid som lokalpolitiker för SD i Nacka kommun tog han i höstas över som oppositionsråd i Dalarna där han aldrig tidigare varit bosatt.
Även riksdagsledamot Rashid Faravar (SD) har intervjuats i SwebbTV.
Utanför den sverigedemokratiska och högerextrema bubblan syns Putins narrativ framför allt i nätverksbaserad kommunikation, som i grupper och sidor på Facebook och Instagram. De tre största öppna grupperna där användare aktivt delar och sprider propaganda har mellan 2 400-3 600 medlemmar. Grupperna är äldre än kriget och två har till en början handlat om att mobilisera mot Nato.
Men inläggen går betydligt längre än att kritisera Nato och i många fall handlar det om att glorifiera Ryssland eller attackera vad man menar är falska nyheter om kriget.
I gruppen "Vi som vill ha en folkomröstning om Nato!" leder ett fastnålat inlägg till en hemsida som gör det möjligt för svenska användare att läsa RT som annars är blockerad i de flesta EU-länder. Ett annat inlägg leder till den svenska konspirationssajten Newsvoice som återpublicerar hela artiklar direkt från RT.
I den vänsterlutande gruppen "Försvara alliansfriheten – Nej till Nato" har en administratör nålat fast ett inlägg från Rysslands ambassad i Sverige så att det ska ses av alla medlemmar i gruppen. Gruppen har 3 565 medlemmar.
Citat från grupperna:
”Ryssland ta hand om Ukraina för gott! Regim-change i USA bör också vara på agendan, och en neutralisering och avveckling av Nato..likaså! Go for it Russia!”
”Den mediala bilden av Ryssland börjar förändras sanningen hinner ifatt lögnen. Det går bra för dom Ryska styrkorna!”
"Ryssland i massmedia" ska vara Facebookgruppen för användare som vill diskutera "rapportering, svartmålning och sanning om Ryssland". Där delas varje vecka en officiell rapport från den ryska armén om kriget från veckan som gått. Administratörer och aktiva användare uppmuntrar varandra att dela information och "sanningen" om kriget till fler användare utanför gruppen, och det görs ett stort antal inlägg varje dag.
Inför årsdagen av invasionen av Ukraina håller Putin ett tal till nationen. På SwebbTV:s nyhetssajt publiceras delar av talet med direkta länkar till Kreml och hela talmanuset. Det ges ingen ytterligare kontext och Putins citat och historieskrivning får stå okommenterat. Talet innehåller hot och Putin säger att “västvärldens makthavare är samvetslösa, korrupta, lögnaktiga bedragare som struntar totalt i människoliv och grundläggande fri- och rättigheter”. Det framgår inte vem som har skrivit artikeln på SwebbTV.
Per-Anders Forstorp är forskare inom kommunikation, medier och kultur vid Linköpings universitet. Han säger att det finns många risker med att direktcitera Putin utan kontext.
– Ja, otvivelaktigt. Det ingår i det journalistiska hantverket att man presenterar ett sammanhang och gärna tar ett steg så att man står vid sidan av. Med rätta ger vi väldigt lite utrymme åt den historieskrivningen som Ryssland försöker lansera nu, det går inte att tillämpa någon allmän public service-princip om opartiskhet i alla sammanhang. Jag tycker att det bryter mot god journalistisk sed att publicera Putins citat rakt av utan kommentar.
Snarare än plötsliga kommunikationsåtgärder kommer Ryssland att jobba med en gradvis förskjutning av positionerna i informationslandskapet för att försöka infiltrera den svenska debatten och för att ge ett större utrymme åt sina röster.
– Det passar som handen i handsken för de som redan köpt budskapen. Nu är det också klart komprometterande för SD-nära sajter och andra att de har explicita kopplingar till Ryssland. Det är viktigt att inte bli en megafon för starka röster som försöker påverka journalister och de som journalisterna vänder sig till. Och som journalist har du en skyldighet att vara kritisk i din rapportering, och ge läsare det större sammanhanget.
