Anthony Gutierrez leder Texas-sektionen av Common Cause, en partipolitiskt obunden organisation som arbetar för rättvisa val i USA. Han har märkt av fenomenet i sin delstat.

– Vi hade ett fall i Dallas där en svart man skulle rösta på en röstningslokal i ett övervägande vitt område, berättar Anthony Gutierrez.

– En man kom fram till honom när han var på väg in och bad honom att lämna ifrån sig sin telefon och smartwatch. Han gjorde det och insåg inte förrän han kom ut från lokalen att mannen inte var någon form av officiell valtjänsteman, berättar Anthony Gutierrez.  

– Det har kommit rapporter om att detta har hänt på flera håll i delstaten.

I sina kanaler i sociala medier har medlemmar i de militanta högerextrema grupperna Oath Keepers och Proud Boys uppmanat varandra att rycka in och bevaka vallokaler för att störa valprocessen. Båda dessa grupper var drivande i stormningen av den amerikanska kongressen 6 januari 2021 när Trumpanhängare försökte stoppa utnämnandet av Joe Biden till president. Republikanernas nationella kommitté har lagt stora summor på att rekrytera valobservatörer som fått i uppgift att hålla utkik efter valfusk.

 – Politiskt motiverade valövervakare är en av de saker jag varit mest oroad över i Texas inför mellanårsvalet, säger Anthony Gutierrez. 

Fenomenet förekom även inför presidentvalet 2020, men nu har flera lokala lagar införts som gör det lättare för valobservatörerna att komma närmare väljarna än tidigare och som gör det svårt för dem som arbetar i vallokalerna att sparka ut den som inte sköter sig.

– Vi har sett valobservatörer som beter sig på sätt som är störande och i värsta fall hotfullt, säger Anthony Gutierrez. 

Han berättar att en volontär från Common Cause i Dallas tidigare i veckan såg en valobservatör med ett halsband med budskapet “Free the January Sixers”, det vill säga frige dem som fängslats för kongressattacken 2021. 

– Tyvärr har vi fått flera rapporter om valobservatörer som burit hattar och tröjor med liknande budskap, säger Anthony Gutierrez. 

Runt om i landet kommer rapporter om hot om våld mot valtjänstemän som anklagas för att missgynna Republikanerna och ligga bakom valfusk. Nära en av tre valbyråkrater känner enligt en rapport från Brennan Center for Justice åtminstone en kollega som lämnat sitt jobb av säkerhetsskäl.

“Hot mot valarbetare hotar inte bara individernas säkerhet utan också hela USA:s valprocess”, varnade FBI i ett uttalande i oktober. 

En majoritet av Republikanernas kandidater i mellanårsvalet – runt 290 stycken – har offentligt stöttat Donald Trumps lögn om att han vann presidentvalet 2020. Idéerna har inte bara tagit över det republikanska partiets mittfåra, utan har också fått ordentligt fäste bland väljarna. I mätning efter mätning uppger omkring 70 procent av Republikanernas väljare att de inte tror att Joe Biden var den legitima vinnaren av valet 2020. 

Det finns varningssignaler om att en rad kandidater i mellanårsvalet kan komma att upprepa Trumps strategi från senaste presidentvalet om de förlorar. Flera av dem kan inte lova att de kommer att acceptera en valförlust. Kari Lake som kandiderar för att bli delstaten Arizonas guvernör har i intervjuer sagt att hon hade vägrat godkänna Joe Bidens valseger i delstaten 2020 om hon haft ämbetet då. Arizona räknas som en av de jämna “swing states” som brukar avgöra presidentvalet. Kari Lake har också antytt att hon inte kommer godta en valförlust i mellanårsvalet.

– Jag kommer att vinna valet och jag kommer acceptera det resultatet, sa Kari Lake i en intervju med CNN efter att en reporter frågat henne tre gånger om hon kommer att godkänna valresultatet. De första två gångerna undvek hon frågan. Flera republikanska kandidater i andra delstater som är viktiga i valet har kommit med liknande kommentarer, däribland i Michigan, Wisconsin och Pennsylvania. 

I nuläget leder Kari Lake över sin motståndare, demokraten Katie Hobbs, i opinionsmätningarna inför guvernörsvalet i Arizona. Med största sannolikhet kommer en lång rad republikaner som hävdar att Joe Biden vann genom valfusk 2020 att väljas in i kongressen och på höga positioner i delstaterna. Där kommer de att ansvara för och överse rösträkningen i presidentvalet 2024. Ett val där mycket talar för att Donald Trump kommer att kandidera på nytt. 

– “Valförnekare” i maktpositioner är extremt farligt, särskilt när de har möjlighet att manipulera valprocessen för att gynna ett av partierna, säger Anthony Gutierrez från Common Cause.

Dessa politiker kan om de väljs in göra det svårare för icke-önskvärda väljargrupper att rösta och gång på gång begära omräkningar av valresultaten eller vägra godkänna dem. I ett tal på onsdagskvällen kritiserade president Joe Biden Donald Trump och andra republikaner för att uppmuntra till politiskt våld, skrämseltaktik mot väljare och för att sprida lögner om valet 2020. 

– Jag ber er att tänka noga och länge på situationen vi befinner oss i. Ett vanligt år ställs vi inte inför frågan om den röst vi lägger kommer att bevara demokratin eller försätta oss i fara. Men i år gör vi det.

Ett lika dramatiskt tonläge hörs från Republikanerna. 

– Vi vet att om ännu ett val stjäls från oss kommer vi att förlora det här landet för alltid, sa Kari Lake vid en konservativ konferens i Florida.