Cannabis: Den bångstyriga örten

– De här växterna planterade jag för två månader sedan. Om ytterligare två månader kommer de att vara över två meter höga och redo att skördas, säger Suti Jeiwshaieng.

Han är en av över en miljon thailändare som började odla cannabis då det blev lagligt i juni 2022. Thailands dåvarande hälsominister, Anutin Charnviraku, uppmanade folk på landsbygden, där 79 procent av landets fattiga lever, att hoppa på cannabiståget för att få fetare plånböcker. Många följde uppmaningen.

– När jag började odla cannabis trodde jag att jag skulle bli rik, säger Suti Jeiwshaieng.

För många har odlandet i stället blivit en förlustaffär. För Suti Jeiwshaieng går det nätt och jämnt ihop. Nu hägrar ännu tuffare tider. En restriktivare cannabislag förväntas antas innan årets slut.

– Jag är väldigt orolig över hur en ny lag kommer att drabba mig. Men det kommer att vara ett politiskt beslut som inte jag kan påverka, säger Suti Jeiwshaieng.

Från potatis till cannabis

Suti Jeiwshaieng äger två hektar mark. Tidigare odlade han potatis och sockerrör på marken där det nu växer cannabis.  

– Potatis var min huvudgröda, men förtjänsten var så dålig att jag knappt kunde försörja min familj, förklarar han.

Tidigare gav innehav av cannabis upp till 15 års fängelse i Thailand. Till och med odling av industrihampa var förbjudet. Först 2019 tilläts odling av cannabis för forskning och utveckling. Året därpå blev det tillåtet att odla cannabis för tillverkning och försäljning av hälsoprodukter med cannabisämnet CBD (cannabidiol). CBD och THC är de främsta av cannabisplantans cirka 120 kemiska föreningar eller så kallade cannabinoider. CBD har inga psykoaktiva egenskaper, men påstås ha en rad hälsofördelar. Det används bland annat i oljor, hudkrämer, livsmedel och naturmediciner. I slutet av 2021, då det mesta pekade på att det även skulle bli tillåtet att odla cannabis för medicinska ändamål, såg Suti Jeiwshaieng en chans att öka sin inkomst. Han ansökte om tillstånd att odla cannabis och fick det beviljat.  

– Jag ville vara ute i god tid med att köpa fröer, bereda mark och börja odla för att kunna sälja cannabisen direkt när det blev lagligt.

Stenhård konkurrens

Den nionde juni 2022 blev Thailand det första landet i Sydostasien som legaliserade odling, försäljning och konsumtion av cannabis. Växten klassificerades inte längre som narkotika, utan som en ”kontrollerad ört”. Den kombinerade marknaden av medicinsk cannabis och hampa förväntades växa med 15 procent årligen och vara värd kring tolv miljarder kronor 2025. Suti Jeiwshaieng fick kontrakt med ett kosmetika- och naturmedicinföretag som köpte hans första skörd.

– I början gick affärerna bra. Priset på cannabis var högt, men sedan sänkte företaget priset till en nivå som var så lågt att jag tvingades bryta kontraktet, säger han.

Affärerna har gått allt sämre efter det. Konkurrensen är stenhård. Det finns 1,1 miljoner registrerade odlare i landet och 1 130 hektar cannabisfält, men det är bara toppen av ett isberg.

– Efter legaliseringen började folk odla utan att registrera det. Det finns ett överutbud av lokalt odlad cannabis. Samtidigt importeras utländsk cannabis och hampfröer, trots att det är förbjudet. Det är därför priserna sjunker. Nu får jag hälften så mycket betalt för cannabisen jämfört med 2022, säger Suti Jeiwshaieng.

Idag får han motsvarande närmare 5 000 kronor för ett kilo cannabis, såvida den är odlad mellan oktober och mars. Då bjuder klimatet på både svalka och hetta vilket bäddar för bra kvalitet.

– Från april till september, då det regnar mycket, blir kvaliteten sämre och jag får jag endast 10 000 baht (2 875 kronor) per kilo, säger han.

Luddig lag

Suti Jeiwshaieng skördar cirka ett ton cannabis per år, men lyckas endast sälja en bråkdel av den. Det finns ingen efterfrågan på de delar av växten som används för att producera livsmedel, kosmetika, hälsoprodukter med mera. Kunderna efterfrågar nästan enbart THC-rika blomknoppar, alltså det som i torkad form kallas marijuana.

– Nu säljer jag framför allt till cannabiscaféer och andra inom marijuanabranschen, säger han.

Lagen är luddig och motstridig. Det är förbjudet att tillverka och sälja produkter med cannabisextrakt som har över 0,2 procent THC-halt, men inget reglerar odling och försäljning av obehandlad cannabis. Suti Jeiwshaieng brukar själv röka en joint på kvällskvisten.

– Jag har ledvärk. Cannabisen lindrar smärtan så att jag kan sova på nätterna.

Han återkommer ständigt till cannabisens medicinska egenskaper, men nämner inget om bieffekter som att marijuana är beroendeframkallande och kan ge psykotiska problem. 

Enligt flera rapporter har allt fler unga thailändare börjat använda marijuana. Antalet personer som söker vård för cannabismissbruk har fyrdubblats sedan legaliseringen. Det är en av anledningarna till att den nya regeringen, som tillträdde sommaren 2023, vill ha en strängare cannabislagstiftning. Den nye premiärministern Srettha Thavisin har lovat att begränsa odlandet och användandet av cannabis till medicinska ändamål.

– Jag anser att problemet är att de nuvarande lagarna inte följs, säger Suti Jeiwshaieng.

– Det är till exempel förbjudet att sälja cannabis till personer som är under 20 år och till gravida eller ammande kvinnor, men i butiker och på caféer säljs den till vem som helst. Något borde göras för att existerande regler ska tillämpas i stället för att stifta nya lagar.

Högsta möjliga THC-halt

Han anser att rekreationellt bruk av cannabis, det vill säga att röka på för att bli hög för nöjets skull, ska vara fortsatt tillåtet, men att det ska behövas tillstånd för att odla det.

– I annat fall kommer marknaden att fortsätta översvämmas, säger han.

Suti Jeiwshaieng får medhåll av 62-årige Aoychai Jiaranaikulvanich som har ett 220 kvadratmeter stort växthus ett par kilometer bort. Där reser sig över 150 cannabisväxter ur krukor. En del är tre-fyra meter höga. En frän sötaktig lukt dallrar i den fuktiga värmen. Även Aoychai Jiaranaikulvanich förväntade sig att bli rik när han övergick från att odla räkor och frukt till att bli cannabisbonde.

– Då var priserna höga. Jag fick 100 000 baht (cirka 28 000 kronor) för ett kilo, nu får jag bara 50 000 baht per kilo. Det beror på att det finns för många odlare, säger han.

Han får mer betalt än Suti Jeiwshaieng eftersom han satsar stenhårt på att odla cannabis med högsta möjliga THC-halt. Han lägger mycket tid på att korsa plantor för att få fram hybrider. Ögonstenen är ”Drottningen” som har en TCH-halt på 45 procent. Kunder som kommer till hans gård får provröka olika cannabissorter och blandningar innan de bestämmer sig för köp.

– Jag säljer till folk som röker cannabis för att njuta av ruset. Det finns inga pengar att tjäna i annat än blomknopparna. När jag har skördat dem slänger jag resten av växten, säger han.

Han har investerat över 200 000 kronor i sitt växthus som har ett automatiskt självbevattningssystem, lampor och luftkonditionering. Nu fruktar han att en ny lag ska ruinera honom.

– Om det endast blir tillåtet att bruka cannabis i medicinskt syfte kommer jag att mista de flesta av mina kunder eftersom de då måste ha läkarrecept för att handla av mig.

Bättre betalt för illegal cannabis

Den nya lagen förväntas även ställa höga krav för att odla cannabis för läkemedelsindustrin.

– För oss småodlare kommer det att bli omöjligt att nå upp till kvalifikationskraven. Kort sagt, om det blir förbjudet att odla och sälja cannabis för rekreationellt bruk så har jag två val. Antingen får jag lägga ned verksamheten eller börja odla illegalt. Priserna kommer definitivt att stiga om det blir illegalt, säger Aoychai Jiaranaikulvanich.

Vill ha tuffare lagar

Ett par timmars bilfärd västerut ligger huvudstaden Bangkok. När mörkret faller på backpackergatan Kaoh San Road blandar sig en sötaktig lukt av cannabisrök med grilloset från gatuköken. Såväl turister som thailändare sitter på restaurangernas och cannabiscaféernas uteserveringar och blossar på jointar, trots att det är förbjudet på offentliga platser. Cannabisbutiker, med lysande neonreklamskyltar, ligger tätt. Det finns kring 6 400 registrerade butiker och ”apotek” som säljer cannabis i Thailand. De konkurrerar med otaliga cannabisgatuförsäljare och barer.  

– Och så lär det fortsätta se ut tills det nya cannabislagförslaget antas, säger Pornchai Padmindra när vi träffas på hans kontor i Bangkok.

Han är ordförande i Thai Industrial Hemp Trade Association, TIHTA, som grundades 2021. Handelsorganisationen jobbar för att göra Thailand till Sydostasiens center för hampa- och cannabisodling samt för tillverkning av relaterade produkter såsom fibrer, naturmediciner, livsmedel och kosmetika. Pornchai Padmindra säger att det blev ett ekonomiskt uppsving för många bönder som började odla cannabis 2020 då det blev tillåtet att odla för kosmetika- och livsmedelsindustrin samt när odlingstillstånd för medicinska ändamål började beviljas under 2021.

– Det fanns regler, odlarna kontrollerades och var tvungna att ha odlingstillstånd. Allt förändrades i juni 2022 då det blev tillåtet att odla cannabis för rekreationella syften, säger Pornchai Padmindra.

Han syftar på att det inhemska odlandet då sköt i höjden samtidigt som utländsk cannabis strömmade in i landet. Det slet levebrödet ur händerna på de som hade tillstånd att odla för medicinindustrin. TIHTA befattar sig inte med aktörer i den rekreationella cannabissektorn som man menar ger branschen dåligt rykte. TIHTA samarbetar med regeringen och ställer sig bakom lagförslaget om att endast tillåta odling, försäljning och konsumtion av cannabis för medicinska ändamål. Ett antagande av lagutkastet har skjutits upp flera gånger, men i slutet av februari i år meddelade landets hälsominister att det kommer att antas och börja gälla innan årets slut. Då kommer odlare i den rekreationella sektorn att få lägga ned sin verksamhet. De kan inte förvänta sig kompensation för vad de förlorar.

– Möjligen kan det komma att bero på varför de började odla, men syftet med att det blev tillåtet att odla hampa och cannabis Thailand var att det skulle användas i medicinskt syfte, säger Pornchai Padmindra.

– Jag kan inte tala för de som började odla av andra anledningar, men tanken har aldrig varit att göra Thailand till den fria cannabisens världshuvudstad där folk kan röka på som de vill.