– Modet är viktigt, det är propaganda. Om alla fackliga bär kostym kommer vi att se ut som cheferna. Jag är arbetare och det är viktigt för mig. Även om jag har träffat mycket kända personer så ser jag mig absolut inte som en kändis. Vi har inga gemensamma intressen. Sedan bryr jag mig inte om vad andra tycker, folk har alltid åsikter om de som sticker ut. Jag ser ut som jag gör för att jag vill presentera mig på ett visst sätt och representera var jag kommer ifrån. Och här håller den yngre arbetarklassen med mig, för dem är outfits och kläder ett sätt att visa upp sin identitet. Det gäller facket också även om dinosaurierna inte håller med.

Biden: ”Min typ av trubbel”

För ett år sedan tog president Joe Biden emot fackliga aktivister som organiserat sig mot Amazon under ett möte i Vita Huset. Biden gillade Chris Smalls och kallade honom för "min typ av trubbel". Det har skrivit hundratals artiklar om den fackliga kampen mot Amazon – som vägrar att erkänna facken och som på olagliga grunder avskedar fackliga ledare. Förhandlingar finns inte på kartan. 

För två år sedan grundade Chris facket ALU som organiserar över 8 000 lagerarbetare vid lagret JFK8, och förra året blev han utnämnd av magasinet Time till en av USAs mest inflytelserika individer. 

Smalls tar strålkastarljuset med ro. 

Du är långt från New York just nu. Varför? 

– Det är livsviktigt att bygga internationell solidaritet och Amazon finns över hela världen. De har en miljon anställda i USA och lika många utomlands, bland annat här i Sverige. Och jag är gärna med och skapar kopplingar mellan facken hemma och här. Det är så vi behöver slåss.

”Samma globala strid”

Blixtvisiten i Sverige är för att marknadsföra Fredrik Gerttens nya film ”Breaking Social”. Under tiden passar han på att, med hjälp från LO, träffa svenska politiker och riksdagsledamöter.

– Vi utkämpar samma globala strid, och vår trygghet är sammankopplad. Om utsatta arbetare får det bättre i ett land påverkar det möjligheterna och förutsättningarna för alla. 

Nu har det gått några år i striden mot Amazon. Och de totalvägrar fortfarande att prata med er, med dig. Varför fortsätta kämpa?

– Det där är en lätt fråga. Jag är fortfarande i ett överlevnadsläge. Amazon avskedade mig mitt under pandemin och jag förlorade allt. Min sjukvårdsförsäkring, mina besparingar och min inkomst. Det enda alternativet som fanns kvar var att slå tillbaka, och kämpa. Jag tänker inte annorlunda idag. 

Arbetssituationen och villkoren är en fråga om liv och död för många på Amazon, säger Smalls.

– Det är precis som under pandemin. Och därför fortsätter jag att prata om arbetares rättigheter. Jag kommer inte att sluta. Och målet är att alla arbetare, över hela världen, ska skyddas och ta del av det som är deras rätt. Min fajt är allas fajt och allas fajt är min. 

Vad finns kvar att göra när Amazon sätter sig på tvären och samtidigt attackerar ert fack från sidan? Vad har ni för verktyg och taktik mot den här finansiella besten?

– Vi vet hur Amazon spelar spelet. Förutom att informera allmänheten och få deras stöd har vi, trots att vi saknar kontrakt och inte är ett erkänt fack, kunnat erbjuda medlemmarna grundläggande facklig service och hjälp. Det handlar om bättre kompensation vid sjukdom eller skada, och juridisk hjälp för utsatta eller de som avskedas på ett olagligt sätt. Till viss del har det också handlat om finansiell hjälp, en trygghet för medlemmar som inte har råd att betala räkningarna eller att ta sig till jobbet. Det kan verka som småsaker i det stora hela, men det betyder otroligt mycket för arbetare. Med det och utbildning bygger vi vår rörelse. Och vi håller ihop.

Bara en av tio med i facket

I USA är bara drygt tio procent av alla arbetare med i facket, en siffra som i Sverige landar på 71,5 procent för kvinnor och 65,1 procent för män. Och kampen som Smalls för mot Amazon idag liknar på flera sätt historiska fackliga fajter i Sverige. För 40 år sedan blev det stora rubriker när Handelsanställdas förbund, det fack som organiserar lagerarbetare i Sverige, satte Gekås i Ullared i blockad. Den tuffa ägaren Göran Karlsson vägrade att träffa kollektivavtal och krigade öppet mot facket.

Konflikten löste sig först efter många års kamp, ett klassiskt kollektivavtal tecknades runt millennieskiftet, och idag är Gekås en av Handels största lokala klubbar. 

Chris Smalls säger att ALU kommer att kämpa så länge det behövs, det räcker att hålla ut en dag längre än Amazon. Han har druckit upp lemonaden och frågar Elsa Alm, ungsekreterare på LO, om han kan ta det sista från hennes flaska med flädersaft.

– Om du inte organiserar dig får du ingenting. Inget bara ges ut. Makt tar man, och vi vet att vårt jobb bara har börjat.

Amerikanska arbetare har blivit vilseledda om vad facken är och kan göra, tror Smalls, och gör en koppling till att han själv inte visste något alls om arbetsmarknaden fram till för bara några år sedan.

– Men det är inte arbetarnas fel, det finns fortfarande ett amerikanskt stigma om fackförbund och fackfientligheten har eldats på av etablerade politiker och makthavare i över 40 år. När jag pratar med de som börjar på noll börjar jag med grunderna och plånboksfrågor, och sedan går jag vidare till kapitalism, miljardärer och de allra rikaste, säger Smalls och skrattar. 

Använder Amazon några nya vapen mot dig och facket?

– De förhalar allt. Ser till att allt går riktigt segt i de domstolsprocesser och stämningar som är igång. Överklagar allt. Förutom den juridiska biten försöker de demonisera aktivisterna. Och mig personligen, så klart. Attackerna mot mig sker mot mig som person och vi vet att man har försökt få journalister att smutskasta mig. Men det är ändå något som jag väntar mig och jag vet att de är duktiga på att sprida sin propaganda och antifackliga smutskastning. Lösningen är att fokusera och fortsätta vara militanta tillsammans. 

Innan du kom till Sverige var du i Storbritannien för att delta i en kampanj för Julian Assange. Varför är det viktigt för dig, vad tycker du om hans fall? 

– Det är ett helt otroligt case. Jag bodde på samma hotell som hans fru och familj, och vi åkte till eventet tillsammans. Jag kände till bakgrunden men nu blev det personligt på ett helt annat plan, och det kändes väldigt bra att prata med dem. Det som hände Julian Assange kan hända vem som helst. Det är en yttrandefrihetsfråga och pressen som rapporterar sanningen kommer att bli attackerad.

Chris Smalls ser Julian Assange som en politisk fånge. 

– Vi måste kämpa för att alla politiska fångar ska släppas fria. Det är det enda rätta, att kämpa för rättvisa och mot statligt förtryck. Annars är det arbetarklassens röster som kommer att försvinna och tryckas ner. Friheten måste finna och Julian Assange och andra politiska fångar representerar den kampen.