Debatt: Kommer världen tillåta att UNRWA inte får rädda liv?

Avsikten med UNRWA, FN:s hjälporganisation som grundades för 75 år sedan för att skydda och ge välfärd till palestinska flyktingar, var tillfällig. Att mandatet skulle upphöra förutsågs redan vid grundandet.

Men nu står vi inför ett val. Antingen en kaotisk nedstängning av UNRWA över en natt, något som skulle kasta bort en långvarig investering i mänsklig utveckling och mänskliga rättigheterna. Eller en välorganiserad politisk process där UNRWA kan fortsätta ge miljoner flyktingar utbildning och sjukvård tills mer kraftfulla palestinska institutioner kan ta över dessa tjänster.

Bristen på politiskt mod och principfast ledarskap när det gäller som mest bådar inte gott.

Nästa månad, om lagstiftningen i Israels parlament träder i kraft, kan UNRWA vara tvunget att stoppa sin verksamhet. Dessa lagar skulle skada den humanitära operationen i Gaza och beröva miljoner flyktingar nödvändig service i Västbanken, inklusive östra Jerusalem. Därmed skulle man också eliminera ett högljutt vittne till de otaliga fasor och orättvisor som palestinierna stått ut med i årtionden.

Den israeliska statens skamlösa ansträngning att manipulera det internationella samfundets vilja – uttryckt i flera FN-resolutioner – och på egen hand montera ned en FN-organisation, har mötts av offentligt fördömande och upprördhet som till stor del blev till sist mest bara politisk tröghet. Bristen på politiskt mod och principfast ledarskap när det gäller som mest bådar inte gott för vårt multilaterala system.

Vad står på spel? För palestinier är det deras liv och framtid. Om deras tillgång till utbildning, sjukvård och andra sociala funktioner spärras kommer inverkan att vara förödande i flera generationer. 

Medverkan i denna strävan urholkar inte bara vår mänsklighet utan också legitimiteten hos vårt multilaterala system. Den nästan totala frånvaron av politiska, ekonomiska eller juridiska straff för uppenbara överträdelser av Genèvekonventionen, fullkomlig ignorering av FN:s säkerhetsråds och generalförsamlingens resolutioner, och öppet trots mot Internationella domstolen, hånar den regelbaserade internationella ordningen.

Kriget mot Gaza och palestinier kombineras med ett extraordinärt angrepp på dem som talar eller agerar i försvaret av mänskliga rättigheter, internationell rätt och offren för ett barbariskt krig. Humanitära arbetare som har arbetat för krigsdrabbade befolkningar i årtionden stämplas plötsligt som terrorister eller terroristsympatisörer. Kritiker av den israeliska regeringens politik och handlingar blir hotade och trakasseras. 

Inflammatorisk propaganda sponsrad av det israeliska utrikesministeriet är nu exponerad på skyltar i bästa centrala lägen i USA och Europa, kompletterat med annonsering på Google för webbplatser fyllda med desinformation.Dessa välfinansierade ansträngningar distraherar från brutaliteten hos en olaglig ockupation och de internationella brott som begås med total immunitet med världens vetskap.

Israels regering och dess allierade rättfärdigar åtgärder mot UNRWA genom att hävda att organet är infiltrerat av Hamas, även om alla anklagelser för vilka något bevis har presenterats grundligt har undersökts. Samtidigt anklagar Hamas istället UNRWA:s ledning för att samverka med den israeliska ockupationen, och motsätter sig organisationens ansträngningar att främja de mänskliga rättigheterna och jämställdheten mellan könen. 

UNRWA är inte en part i denna konflikt, men en av många som drabbas.

Målet med ansträngningarna att misskreditera och eventuellt förstöra UNRWA är enkelt – att eliminera palestiniernas flyktingstatus och ensidigt ändra de sedan länge etablerade parametrarna för en politisk lösning på Israel-Palestina-konflikten. Den blinda strävan efter detta mål har förbisett det faktum att palestiniernas flyktingstatus inte är knuten till UNRWA, utan ligger i en resolution av generalförsamlingen som kom före grundandet av UNRWA.

Idag står det internationella samfundet vid ett vägskäl. I en riktning ligger en värld där vi klev undan från vårt åtagande att ge ett politiskt svar på frågan om Palestina. Det är en dystopisk värld där Israel, som ockupationsmakt, är ensamt ansvarigt för befolkningen i ockuperat palestinskt område, eller möjligen lejer ut ockupationen till privata aktörer som är ännu mindre ansvariga inför det internationella samfundet.

I en annan riktning ligger en värld där den regelbaserade ordningens ramar förblir tydliga och Palestinafrågan till sist kan lösas genom politiska medel. Detta är den väg som för närvarande följs av Global alliance for the implementation of the two-state solution, ledd av Saudiarabien, EU och Arabförbundet. Denna ansträngning syftar till att ta riktning mot tvåstatslösningen, och att bygga upp kapaciteten hos en palestinsk administration som ska styra en framtida staten Palestina, inklusive Gaza.

Detta är den väg som UNRWA skapades för att stödja. Men just nu är UNRWA nödvändigt för att se till att barn i Gaza inte ska vara dömda till att leva i spillrorna, utan utbildning och utan hopp. Ingen annan, förutom en fungerande stat, kan ge utbildning till hundratusentals flickor och pojkar och primärvård till miljontals palestinier. 

Vi har fortfarande ett fönster där det är möjligt att avvärja en katastrofal framtid.

Inom ramen för en politisk lösning kan UNRWA successivt avsluta sitt mandat, och sina lärare, läkare och sjuksköterskor kan bli arbetskraft för bemyndigade palestinska institutioner.

Vi har fortfarande ett fönster där det är möjligt att avvärja en katastrofal framtid där eldkraft och propaganda formar den globala ordningen, och avgör var och när mänskliga rättigheter och rättsstatsprincipen gäller, om alls. De verktyg och institutioner som behövs för att försvara och förstärka vårt multilaterala system och den regelbaserade ordningen finns och är tillräckliga – vi behöver bara finna det politiska modet att använda dem.

Denna artikel publicerades först i The Guardian den 20 december 2024.