Så sa JD Vance om Donald Trump 2016. Han intervjuades om ”Hillbilly Elegy”, hans bästsäljande självbiografi om den fattiga uppväxten i Appalacherna, en central del av det amerikanska hjärtland som stod i fokus under det årets valrörelse.
I en artikel i Dagens ETC några år senare beskrev den brittiska journalisten Josh Glancy hur JD Vance i samband med bokens publiceringen ”framstod som äkta vara”, ”en intellektuell från landsbygden som representerade USA:s innersta, något helt annat än Donald Trumps flashiga låtsaspopulism”.
Några av JD Vances offentliga omdömen om Trump från den tiden:
”Trumps löften är nålen i USA:s kollektiva ådra... Det finns ingen självreflektion mitt i en falsk eufori. Trump är kulturellt heroin...”
”Han leder den vita arbetarklassen till en väldigt mörk plats.”
”Kristna medmänniskor, alla har sina blickar på oss. När vi ursäktar den här mannen, må gud hjälpe oss.”
”Delar av stödet för Trump bottnar i rasism och främlingsfientlighet.”
”Han projicerar väldigt komplexa problem på de enkla skurkarna.”
I ett meddelande till en vän skrev JD Vance:
”Jag pendlar mellan att tro att Trump är en cynisk skitstövel som Nixon som inte skulle vara så hemsk (eller till och med visa sig användbar) eller att han kan vara Amerikas Hitler.”
Det var JD Vance runt 2016.
Du kan aldrig ana vad som hände sedan.
Kompletterar med sin bakgrund
Jo, det kan du säkert för scenariot är numera välbekant. Precis som många andra konservativa före detta Trumpkritiker genomgick JD Vance en förvandling. I dag, åtta år senare, är han en trofast trumpist som försvarar expresidenten i vått och torrt. Han valdes 2022 till senator för Ohio. På måndagen presenterades 39-åringen som Trumps och republikanernas vicepresidentkandidat.
Vad ser då Donald Trump i JD Vance som gör att den omvittnat långsinte Trump nu kan bortse från de tidiga fräna uttalandena som nu givetvis sprids?
Dagens JD Vance är lik sin chef på många sätt. Han beskrivs till och med som Trumps ”mini me”. Men han är samtidigt Trumps motsats: Han växte upp i fattigdom, har varit verksam inom militären, har volontärarbetat, hans religiösa övertygelse framstår som genuin och han har en intellektuell framtoning.
Den intellektuella förmågan lyser inte lika starkt idag då många av JD Vances politiska uttalanden (förvisso i likhet med många andras) ofta består av förenklade och inte sällan osanna påståenden om politiska motståndare. Brittisk media lyfter till exempel fram att JD Vance vid ett framträdande nyligen undrade om Storbritannien nu – det vill säga efter att Labour tagit över makten – kan räknas som ”det första islamistiska landet med kärnvapen”.
Älskar Orbán, hatar woke
Kanske hade Trump när han kampanjade för JD Vance 2022 redan valt att förlåta honom. Hur som helst visade Trump tydligt vem som bestämde. Uttalandet ”JD fjäskar för mig (is kissing my ass) eftersom han så gärna vill ha mitt stöd” fick flera republikaner att reagera och beskriva det som förödmjukande.
JD Vance vill rädda USA:s lärosäten från alltför progressivt inflytande. Han beundrar Ungerns Viktor Orbáns sätt att hantera skolans påstådda vänstervridning som han beskriver som ”det närmaste konservativa kommit att framgångsrikt hantera vänstern kontroll av universiteten”.
Ultrakonservativa Heritage foundation har nyligen via sitt Project 2025 lanserat förslaget att statsförvaltning i större utsträckning ska styras av politiskt tillsatta lojalister istället för karriärtjänstemän. Förslaget är dock inte helt nytt: Donald Trump introducerade nyordningen redan under sin tid vid makten (dock så sent att det aldrig fick effekt). JD Vance ser gärna att Trump sparkar alla ”byråkrater på mellannivå”: ”Byt ut dem mot vårt folk”, uttrycker han det.
Project 2025 vill även nedmontera statliga program inriktade på mångfald, jämlikhet och inkludering. Kongressledamot JD Vance har redan tagit ett steg i den riktningen genom lagförslaget Dismantle DEI som han är en av huvudsponsorerna till.
Samarbetat för bankreglering
JD Vance ger ett helt annat intryck än sin föregångare Mike Pence, bägge två verkar dock starkt påverkade av sin kristna tro. JD Vance uppfostrades som kristen men identifierade sig en tid som ateist då han länge ”köpte lögnen om att man måste vara korkad för att vara kristen”. De senaste åren har hans religiösa tro fördjupats och 2018 lät han döpa och konfirmera sig och inträdde i den katolska kyrkan. Hans fru Usha Vance, född Chilukuri, är barn till indiska invandrare och hindu. Enligt henne själv har hennes religion inte varit ett problem utan istället hjälpt henne stötta sin make på hans religiösa resa.
JD Vance visar gärna upp sin kulturella konservatism men har även framstått som en person som är villig att kritisera Wall Street och ”big tech”. Han har sagt att den av Joe Biden utnämnda chefen för Federal Trade Commission, Lina Khan, gör ett ”ganska bra jobb”. Myndigheten granskar kartellbildningar i företagsvärlden och har haft stort fokus på techbolagen.
JD Vance har under sina första två år i kongressen jobbat tillsammans med den demokratiska senatorn Elizabeth Warren för att ta fram ett lagförslag för hårdare bankreglering. Trots det, eller kanske på grund av det, lyfter nu Demokraterna fram Warren som en av dem som ska attackera JD Vance under valkampanjen.
Ska attrahera swing states
I en intervju med Fox News på måndagen beskrev JD Vance hur Trump formulerade sig när han gav erbjudandet:
– Du kan hjälpa mig styra. Du kan hjälpa mig vinna. Du kan hjälpa mig i några av de här delstaterna i Mellanvästern som Pennsylvania och Michigan.
JD Vance jobb är definitivt att attrahera arbetarklassväljare i swing states men även att vara den ”attackhund” som Trump åtminstone tidigare ansetts vilja ha vid sin sida. Efter attentatet i lördags twittrade JD Vance att retoriken från Bidenkampanjen ”direkt lett” till attentatet. Om uppdraget på något vis förändras efter att Trump nu förklarat sig vilja driva en kampanj med större fokus på enighet återstår att se.
Det brukar vanligtvis hållas en tv-sänd vicepresidentdebatt innan valet men datum för denna är inte satt.
