Norr om Charkiv, inne i det ockuperade Kursk, sprutar en ukrainsk drakdrönare brinnande termit över en skogsridå – allt filmat av en annan drönare. De visuellt starka bilderna ackompanjeras av hård techno.

Symbol för motståndet

Kriget i Ukraina har inneburit både en regression och en evolution av krigföring. Begreppet "drönare" rymmer så många olika typer av system att det breda uttrycket blir missvisande. Med Rysslands storskaliga invasion av Ukraina 2022 trängde också drönaren in i allmänhetens medvetande. Den turkiska Bayraktar TB2 blev en meme och en symbol för det ukrainska motståndet. Ett par år tidigare hade den varit en symbol för död bland de syriska kurderna och armeniska styrkorna i Artsakh.

Ännu tidigare blev först George W Bush och senare Barack Obama kända för att bedriva krig på tryggt avstånd med hjälp av Xbox-kontroller, videoskärmar och avancerade sensorer för miljarder kronor.

De amerikanska och turkiska drönarna känns väsensskilda från de simpla, ofta civila drönare som släpper granater över ryska eller ukrainska soldater. Det moderna drönarkriget, som vi känner det, föddes på gränsen mellan Irak och Syrien, i den uråldriga staden Mosul.

Tittaren ser vad piloten ser

När den udda koalitionen av amerikaner, irakier, kurder och iranier gemensamt slog ut Islamiska staten (IS) från Irak 2016, började de desperata försvararna använda civila drönare för att släppa granater från luften. Det är inte förvånande att IS blev de första att kombinera systemen i stor skala, eftersom de är så starkt förknippade med sin paradgren: propaganda.

En typ av rädsla som lämnar djupa spår i människors psyke.

Drönarens långsamma flygning och i många fall dess förmåga att hovra är perfekt för att fånga händelser på film. Fienden ser liten och obetydlig ut. Tittaren ser vad piloten ser, vilket skapar en känsla av deltagande. Den psykologiska effekten för målet ska heller inte underskattas. De tysta, små drönarna skapar ett tredimensionellt hot – en typ av rädsla som lämnar djupa spår i människors psyke.

Man ska inte låta sig luras av drönarens propagandamässiga funktion, oavsett om det gäller den turkiska TB2-drönaren eller de billiga quadkoptrarna. Filmerna vi ser är de där drönaren träffar sina mål. Misslyckade flygturer når sällan Telegram. På så sätt framstår drönaren som en värdig konkurrent till traditionella system som artilleri, stridsflyg eller kryssningsrobotar. Men så är inte fallet. Förutom vid spaningsuppdrag är drönaren i de flesta fall ett billigt substitut för dyrare och mer konventionella system.

Robotar är för dyra

Detta är en naturlig process i ett utnötningskrig, där det i första hand handlar om att ersätta förlorat krigsmateriel. Långt borta är den västerländska föreställningen om manöverkriget, där få men teknologiskt avancerade system skulle kunna avgöra kriget med några skickliga drag.

Idag är varje avfyrad luftvärnsrobot en kostnadsförlust, även om den träffar sitt mål. I kriget i Ukraina står utnötning, skyttegravar och terrorbombningar i centrum. Det nya kriget är i själva verket bara det gamla kriget – med lite mer internet.